早產(chǎn)兒是指胎齡不滿37周的嬰兒。胎齡小樣兒則是指出生時體重相較于該胎齡應有的體重，低于平均值兩個標準差以下，或者比應有平均體重低20%以下的嬰兒。如果在孕37周后體重不足2500克，也被視為胎齡小樣兒，但通常稱之為足月低體重兒。

由于早產(chǎn)兒在子宮內(nèi)發(fā)育時間不足，組織器官沒有完全發(fā)育成熟，其功能不全，生活能力差，抵抗力低，因此需要加強對早產(chǎn)兒的特別護理。

早產(chǎn)兒出院回家后，首先需要保溫。一般來說，早產(chǎn)兒居住的室溫應保持在24~26度，濕度保持在55%~65%。

其次，由于早產(chǎn)兒的免疫功能低下，他們?nèi)菀赘腥?，因此需要積極預防感染。家中有呼吸道、皮膚、消化道感染者的，不要進入早產(chǎn)兒的房間，以防止交叉感染。

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母乳是早產(chǎn)兒的首選食品。因為母乳中所含的蛋白質、脂肪、糖的比例適中，富含必需氨基酸，尤其是早產(chǎn)兒所需的胱氨酸、?；撬彷^高，而對中樞神經(jīng)系統(tǒng)有不良影響的苯丙氨酸和酪氨酸較低。

早產(chǎn)兒的體重越小，胃容量就越小，因此應采用多次少量喂養(yǎng)的方法，縮短間隔時間。研究發(fā)現(xiàn)，早產(chǎn)兒比足月兒生長發(fā)育快，一般到2歲時體重、身長可與同齡的足月兒相近，個別體重過低的，到4歲時才能相近。

在醫(yī)院期間，早產(chǎn)兒依賴醫(yī)護人員和特殊的醫(yī)療器材照顧，無需父母操心。但出院后，所有的養(yǎng)護責任必須由父母承擔。因此，建議父母應具備以下物品：

1. 預備必須的裝備：如氧氣袋(瓶)、抽痰管、喂食管及喂食空針等。 2. 熟練胸背部的拍痰：這對肺、氣管發(fā)育不佳的早產(chǎn)兒是有利的。 3. 喂食量：剛出院回到家的寶寶，頭兩三天內(nèi)，其每餐的喂食量先維持在醫(yī)院時的原量不必增加，待適應家里的環(huán)境后再逐漸加量，因為環(huán)境的變遷對嬰兒的影響是蠻大的，尤其是胃腸的功能。 4. 喂食方式：一般采用餐多量少及間斷式的喂食方式。每喝奶一分鐘，便將奶瓶抽出口腔，讓寶寶能平順呼吸約十分鐘，然后再繼續(xù)喂食，如此間斷式的喂食，可減少吐奶發(fā)生或呼吸上的壓迫。 5. 喂食特殊配方的奶粉(如早產(chǎn)兒奶粉)：可以促進消化及增加營養(yǎng)吸收，對早產(chǎn)兒的生長有益。 6. 維持適宜室溫：早產(chǎn)兒對環(huán)境的溫度和變遷一樣敏感，所以要注意體溫的保持及溫度的恒定性，以免調適不佳而致病。 7. 定期回醫(yī)院追蹤檢查及治療：如視聽力、黃疸、心肺、胃腸消化、大腦超聲波、營養(yǎng)咨詢及接受預防注射等。 8. 與醫(yī)師保持聯(lián)系，以便隨時咨詢：原來負責照顧寶寶的醫(yī)師對其狀況有詳盡的了解，在處置上比較得心應手；如果換別的醫(yī)師，對寶寶是不利的。 9. 熟練嬰幼兒急救術：如吐(嗆)奶、抽搐、膚色發(fā)紺時的緊急處理。