葉酸是一種水溶性維生素.葉酸吸收入人體后轉(zhuǎn)變成四氫葉酸發(fā)揮生理效應(yīng),它能夠通過轉(zhuǎn)移一碳單位而對細胞分裂與生長、核酸的合成起重要作用.

同時,葉酸還參與氨基酸及其他重要物質(zhì)的轉(zhuǎn)化、合成,因此對蛋白質(zhì)的合成也有重要作用.血中紅細胞的形成也必須有葉酸參與,如果人體缺乏葉酸,可使紅細胞的生成發(fā)生障礙,引起巨幼紅細胞性貧血.可見,葉酸有很重要的生理作用.

懷孕期間,胎兒在母體內(nèi)不斷生長發(fā)育,母體葉酸通過胎盤轉(zhuǎn)運給胎兒,以滿足胎兒的需要,同時,子宮、母體自身組織的增長,也使葉酸的需要量增加.有些育齡婦女在懷孕前葉酸的營養(yǎng)狀況就比較差,懷孕后體內(nèi)葉酸缺乏會更加嚴重.妊娠時,由于孕婦腎臟功能的變化,使尿中維生素的排出量增加,從而使體內(nèi)葉酸水平降低.孕婦在懷孕前長期服用避孕藥,可干擾葉酸在體內(nèi)的代謝,尤其是不少孕婦常有惡心嘔吐等早孕反應(yīng),影響食欲,進食量少,體內(nèi)葉酸水平更易降低.

如果懷孕早期婦女缺乏葉酸會影響胎兒大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的正常發(fā)育,嚴重者還會導(dǎo)致胎兒脊柱裂或無腦畸形.我國是神經(jīng)管畸形（包括無腦兒和脊柱裂）高發(fā)的國家,在全世界每年所發(fā)生的40萬例中,我國就占1/4.

神經(jīng)管畸形是優(yōu)生優(yōu)育的大敵,無腦兒出生后不可能成活,脊柱裂患兒則有90%能成活但出生后即成為殘疾兒,就是給予最及時（出生后24小時內(nèi)）的手術(shù)治療,也還可能伴有腦積水,脊柱、足和髖關(guān)節(jié)的變形,以及尿失禁,排尿不充分以致形成腎盂積水、尿毒癥等后遺癥,這種情況嚴重地造成個人、家庭的不幸,也給國家增添了許多困難.

所以,孕婦要補充葉酸來滿足自身和胎兒生長發(fā)育的需要,補充葉酸可以預(yù)防胎兒神經(jīng)管畸形.