出生缺陷是指由于遺傳和(或)環(huán)境因素作用于妊娠前或妊娠期，引起胚胎或胎兒在發(fā)育過程中的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)和(或)功能上的異常。研究證實，婦女圍孕期服用葉酸可以明顯降低胎兒出生缺陷的風(fēng)險，不服用葉酸的婦女娩出出生缺陷胎兒的風(fēng)險增加2.48倍。

葉酸是一種水溶性B族維生素，在人體細(xì)胞分裂增殖及新陳代謝活動中發(fā)揮著重要的作用。由于人體不能合成葉酸，只能從天然食物、葉酸強化食品或含葉酸的維生素制劑中攝取，而孕婦對葉酸的需求量是正常人的4倍。因此，孕前期和孕早期補充葉酸十分重要，那么，葉酸到底有哪些作用呢？

首先，補充葉酸有助預(yù)防神經(jīng)管缺陷(簡稱NTD，也叫做“神經(jīng)管畸形”)，包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴(yán)重的出生缺陷。而神經(jīng)管缺陷是中國常見的新生兒先天畸形。

其次，補充葉酸有助于降低其他類型的出生缺陷的風(fēng)險，比如唇顎裂和某些類型的心臟缺陷。有研究顯示，單純服用葉酸增補劑不僅可以有效預(yù)防神經(jīng)管畸形，還可以減少新生兒15%的重大體表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心臟病的發(fā)生，從而降低20%的新生兒死亡率。

第三，補充葉酸可預(yù)防貧血，因為身體需要葉酸來制造正常的紅細(xì)胞；葉酸對于保證DNA、身體的基因圖和細(xì)胞的基本結(jié)構(gòu)也非常重要。