在人們的普遍概念里，兒童都是無憂無慮活潑開朗的，但也許幼齡兒童的心理健康問題會因此被忽略。據(jù)報道，抑郁癥不分年齡，連3歲小孩子也會出現(xiàn)病征。美國國家衛(wèi)生研究院(NIH)指出，由于兒童各成長階段的病征都不同，而且遠不及成年人般明顯，因此要確定兒童是否患抑郁癥難度很大。

《華盛頓郵報》引述一項2009年發(fā)表的《學前抑郁癥》報告，研究人員發(fā)現(xiàn)，年紀小至3歲的幼童也會出現(xiàn)抑郁癥狀。美國兒童及青少年精神科醫(yī)生學會表示，約5%小童和青少年會患抑郁。

美國學校精神科醫(yī)生協(xié)會表示，患抑郁的兒童通常會失去活力和熱情、變得孤僻，以及難以集中精神或享受生活，嚴重影響學業(yè)。協(xié)會指出，即使孩子年紀很小，也可能會做出魯莽和危險的事情來傷害自己，甚至自殺。

報道說，要提早發(fā)現(xiàn)兒童抑郁癥，可觀察他們的行為和情緒有否出現(xiàn)異常，包括經(jīng)常說感到頭痛和胃痛、經(jīng)常曠課和不參與活動、集中力下降、飲食和睡眠習慣大變、情緒負面、有自殘甚至自殺念頭和行為等等。

專家建議，若孩子持續(xù)出現(xiàn)上述情況，就應尋求協(xié)助。美國臨床心理學家扎爾斯表示，患者通常覺得人生無望，因此身邊人應多加鼓勵，提醒患者保持希望、凡事總有辦法解決，助他們渡過難關。