在懷孕期或分娩時可有為數(shù)不等的胎兒紅細(xì)胞進入母體，若彼此血型不合，母親體內(nèi)缺乏胎兒紅細(xì)胞所具有的抗原，母親會產(chǎn)生相應(yīng)的抗體。這種免疫抗體可通過胎盤進入胎兒體內(nèi)引起溶血。

ABO血型系統(tǒng)共有“A”、“B”、“AB”和“O”型四種，ABO血型不合溶血病主要發(fā)生在母親是“O”型，胎兒是“A”型或“B”型者。RH血型系統(tǒng)中有抗原5種(C，c；D；E，e；)，有D抗原者稱RH陽性，無D抗原者為RH陰性，RH血型不合溶血病主要見于母親是RH陰性，胎兒為RH陽性者。有些母親雖然為RH陽性，但缺乏E抗原，亦會發(fā)生RH溶血病。

我國漢族RH陽性者占絕大多數(shù)(98～99%)，陰性者不多，故RH血型不合的新生兒溶血病較其他民族少見。