腹瀉在6個月2歲之間的嬰兒之間發(fā)病率最高，小兒腹瀉也是引起小兒營養(yǎng)不良的和生長發(fā)育障礙的主因。綜合來講，小兒腹瀉的原因分感染性和非感染性兩大類。感染性因素主要有以下。

腸道內(nèi)感染：由于細(xì)菌、病毒、真茵或原蟲等，隨食物進(jìn)入消化道，或通過污染的用具、手、玩具傳播，或食物腐敗、變質(zhì)、細(xì)菌繁殖后的食物進(jìn)入體內(nèi)，引起消化道疾病，出現(xiàn)腹瀉。

1、病毒感染：在寒冷季節(jié)嬰幼兒的腹瀉約80%由病毒感染引起，最常見的是輪狀病毒的感染，(常發(fā)生在每年的10-12月，又稱為秋季腹瀉)，其次有星狀和杯狀病毒，腸道病毒(包括柯薩奇病毒、?？刹《尽⒛c道腺病毒)諾沃克病毒、冠狀病毒等。

2、細(xì)菌感染：細(xì)菌引起的腹瀉以致病毒性大腸桿菌和痢疾桿菌感染最常見，常發(fā)生在每年的6-8月，又稱夏季腹瀉。

(1)致腹瀉大腸桿菌：根據(jù)引起腹瀉的大腸桿菌不同致病毒性和發(fā)病機制，已知菌株可分為5大組。

A、致病性大腸桿菌：它侵入人體腸道后，粘附在腸粘膜上皮細(xì)胞，引起腸粘膜微絨毛破壞，皺壁萎縮變異，粘膜充血，水腫而致腹瀉，可累及全腸道。

B、產(chǎn)毒性大腸桿菌：可粘附在小腸上皮刷狀緣，在細(xì)胞外繁殖，產(chǎn)生不耐熱腸毒素和耐熱腸毒素，引起腹瀉。

C、侵襲性大腸桿菌：可直接侵入小腸粘膜引起炎癥反應(yīng)，也可粘附和侵入結(jié)腸粘膜，導(dǎo)致腸上皮細(xì)胞炎癥和壞死，引起痢疾樣腹瀉，此菌與志賀菌相似，兩者抗原有交叉反應(yīng)。 D、出血性大腸桿菌：粘附于結(jié)腸產(chǎn)生于志賀桿菌相似的腸毒素，引起腸粘膜壞死和腸液分泌，致出血性腸炎。

E、粘附一集聚性大腸桿菌：以集聚方式粘附于下段小腸和結(jié)腸粘膜致病，不產(chǎn)生腸毒素，也不引起組織損傷。

(2)空腸彎曲菌：與腸炎有關(guān)的彎曲菌有空腸型、結(jié)腸型和胎兒亞型3種。致病菌直接侵入空腸、回腸和結(jié)腸粘膜，引起侵襲性腹瀉，某些菌株也會產(chǎn)生腸毒素。

(3)耶爾森菌：除侵襲小腸、結(jié)腸粘膜外，還可產(chǎn)生腸毒素，引起侵襲性和分泌性腹瀉。 (4)真菌：致腹瀉的真菌有念珠菌、曲菌、毛霉菌，小兒以白色念珠菌為多見。 (5)寄生蟲：常見為藍(lán)氏賈第鞭毛蟲、阿米巴原蟲和隱孢子蟲等。

腸道外感染有時亦可產(chǎn)生腹瀉癥狀，如患中耳炎，上呼吸道感染、肺炎、泌尿道感染、皮膚感染或急性傳染病時，可由于發(fā)熱、感染原釋放的毒素、抗生素治療，直腸局部激惹(膀胱感染)作用而引起消化功能紊亂導(dǎo)致腹瀉，在醫(yī)學(xué)上稱之為癥狀性腹瀉。有時病原體(主要是病毒)可同時感染腸道。

濫用抗生素也可引起腹瀉，除了一些抗生素可降低碳水化合物的轉(zhuǎn)運和乳糖酶水平之外，腸道外感染時長期大量地使用廣譜抗生素可引起腸道菌群紊亂，腸道正常菌群減少，耐藥性金黃色葡萄球菌、變形桿菌、綠膿桿菌、難辨梭狀芽胞桿菌或白色念珠菌等可大量繁殖，引起藥物較難控制的腸炎，有學(xué)者稱之為抗生素相關(guān)性腹瀉。