哺乳是乳房最基本的功能,那么乳汁是怎樣產生的呢?乳汁的產生是泌乳素與泌乳反射共同作用的結果.泌乳素由于位于顱底的腦下垂體產生.催產素可促使乳腺泡周圍的平滑肌細胞收縮,有利于乳汁排出.

乳腺是由許多腺小葉構成的,其基本結構包括腺泡和導管,腺泡由一層分泌上皮構成,它分泌的乳汁首先進入腺泡腔.當腺泡周圍的肌上皮細胞收縮時,就擠壓乳汁使其沿著與腺泡相連的小導管流出.許多鄰近的小導管以成大導管,最後形成輸乳管,開口於乳頭頂部.在乳汁的形成過程中,有許多激素參與,其中最重要的是腦中的垂體前葉分泌產生的催乳素以及垂體後葉產生的催產素.

乳汁的生成主要是由於生乳素分泌增加的結果,而腎上腺皮質激素和胰島素也是乳汁形成所必需的.這些激素在妊娠晚期血中的濃度都很高.此時母體充分發(fā)育的乳腺小葉開始分泌乳汁,而腺葉和乳管主要功能則是乳汁的分泌和儲藏.在催乳素的影響下,哺乳期的腺小葉內腺泡高度增生肥大,胞漿內充滿明亮的乳汁.不同腺泡有不同的形態(tài),有些呈高柱狀,有的則是低柱狀,有些腺泡充滿乳汁而明顯增大,有些則很少分泌乳汁.這些情況可能代表小葉內腺泡不同的分泌時期,同時也說明乳汁分泌活動是交替進行的.

總之,乳腺泌乳活動的調節(jié)是通過復雜的神經—體液途徑完成的.乳汁是一種含有大量水分和各種營養(yǎng)素的分泌物,因而凡與營養(yǎng)物質和水鹽代謝有關的激素如胰島素、甲狀腺素等,亦和乳汁生成與分泌有關.卵巢激素是乳腺發(fā)育與分泌所必需的,若大量服用含雌激素、孕激素類避孕藥,可能抑制泌乳.臨床上為停止乳汁分泌,常常眼用大劑量的雌激素.但大量乳汁生成是在分娩之後.