卵細胞是由我們通常所說的女性性腺——卵巢產(chǎn)生的，直徑約為0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是產(chǎn)生卵子。女孩在胚胎時期約3～6孕周時既已形成卵巢的雛形。出生前，卵巢中已有數(shù)百萬個卵母細胞形成，經(jīng)過兒童期、青春期，到成年也就只剩10萬多個卵母細胞了。

卵母細胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影響下，每月只有一個原始卵泡成熟，成熟的卵子再從卵巢排出到腹腔。一般來講，女性一生成熟的卵子約為300～400個，其余的卵母細胞便自生自滅了。

那個唯一存活下來的卵泡的結構變得越來越復雜，它中心的卵母細胞逐漸長大，卵泡周圍的一些細胞也在分化，并形成了卵泡膜細胞。卵泡發(fā)育的同時，卵泡膜細胞和顆粒細胞共同作用分泌雌激素，維持子宮內膜的生長。顆粒細胞之間逐漸形成了一個腔隙，其內充滿了液體，稱卵泡液。在卵母細胞周圍的細胞還分泌一種物質，稱為粘多糖，形成一圈，圍在卵母細胞周圍，稱為透明帶。卵母細胞就是在透明帶、卵泡液和周圍無數(shù)細胞的層層嚴密保護之下發(fā)育成熟的。

成熟的卵泡不但整個體積變大，卵泡液增多，而且整個卵泡逐漸移向了卵表面。這時的卵泡直徑可達16～20毫米，稱為成熟卵泡，之后成熟的卵子就會從卵巢排出體外。

一個卵細胞排出后約可存活48小時，在這48小時內等待著與精子相遇、結合。若卵子排出后由于多種原因不能與精子相遇形成受精卵，便在48～72小時后自然死亡。失去這次受精的機會，就要等到1個月后另一個卵子成熟并被排出，重復同樣的過程。左右兩個卵巢通常是輪流排卵，少數(shù)情況下能同時排出兩個或兩個以上的卵子。如果分別與精子相結合，就出現(xiàn)了雙卵雙胞胎和多卵多胞胎。