所謂微量元素，在環(huán)境地球化學(xué)中，是指僅占地球組成部分的0.01%的60余種元素，它們的含量一般在1×10-8～1×10-88之間。在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，從人體的結(jié)構(gòu)來看，占人體總重量萬分之一以下者即為微量元素。根據(jù)機體對微量元素的需要情況，那些對維持生物體正常生命活動不可缺少的，必須通過食物攝入且每日膳食需要量都在100mg以下的微量元素稱為必需微量元素。

人體是由40多種元素構(gòu)成的，根據(jù)元素在體內(nèi)含量不同，可將體內(nèi)元素分為兩類：其一為常量元素，占體重的99.9%，包括碳、氫、氧、磷、硫、鈣、鉀、鎂、鈉、氯等10種，它們構(gòu)成機體組織，并在體內(nèi)起電解質(zhì)作用。

其二為微量元素，占體重的0.05%左右，包括鐵、銅、鋅、鉻、鈷、錳、鎳、錫、硅、硒、鉬、碘、氟、釩等14種，這些微量元素在體內(nèi)含量雖然微乎其微，但卻能起到重要的生理作用。人體必需微量元素共8種，包括碘、鋅、硒、銅、鉬、鉻、鈷、鐵。