碳水化合物是由碳、氫、氧三種元素組成的一大類化合物，是地球上最豐富的有機(jī)物。含碳水化合物較多的食物一般價(jià)格比較便宜；而且，碳水化合物在體內(nèi)氧化速度較快，能夠及時(shí)供給能量以滿足機(jī)體需要，所以，碳水化合物是大部分人攝取能量最經(jīng)濟(jì)和最主要的來源。它們也是機(jī)體的重要組成部分，與機(jī)體某些營養(yǎng)素的正常代謝關(guān)系密切，具有重要的生理功能。

碳水化合物亦稱糖類化合物，是自然界存在最多、分布最廣的一類重要的有機(jī)化合物。葡萄糖、蔗糖、淀粉和纖維素等都屬于糖類化合物。糖類化合物是一切生物體維持生命活動(dòng)所需能量的主要來源。它不僅是營養(yǎng)物質(zhì)，而且有些還具有特殊的生理活性。例如：肝臟中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖與免疫活性有關(guān)。此外，核酸的組成成分中也含有糖類化合物——核糖和脫氧核糖。因此，糖類化合物對(duì)醫(yī)學(xué)來說，具有更重要的意義。