梅毒的病原體是一種螺旋體,梅毒螺旋體是一種小而纖細(xì)的呈螺旋狀的微生物,長(zhǎng)度為5-20nm,直徑<0.2nm.它有6-12個(gè)螺旋,肉眼看不到,在光鏡暗視野下,人們僅能看到梅毒螺旋體的折光性,其活動(dòng)較強(qiáng).在其前端有4-6根鞭毛樣細(xì)纖維束,其末端呈卷曲狀.在未受外界因素的影響時(shí),螺旋是規(guī)則的.因其透明不易著色,又稱之為蒼白螺旋體.梅毒螺旋體是厭氧的,在體內(nèi)可長(zhǎng)期生存繁殖,只要條件適宜,便以橫斷裂方式一分為二的進(jìn)行繁殖.在體外不易生存,煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒劑很容易將它殺死.

梅毒患者的皮膚、粘膜中含梅毒螺旋體,未患病者在與梅毒患者的性接觸中,皮膚或粘膜若有細(xì)微破損則可得病,極少數(shù)可通過(guò)輸血或其它途徑傳染.梅毒的傳染性隨著病期的延長(zhǎng)而減小,一期、二期的梅毒患者都具有傳染性,潛伏早期的梅毒患者也有傳染性.病程超過(guò)2年以上時(shí),梅毒的傳染性會(huì)逐漸減弱,即使與未經(jīng)過(guò)治療一般也不會(huì)傳染,病程超過(guò)8年以上者,其傳染性已基本消失.