《百家姓》本是北宋初年錢塘（杭州）的一個書生所編撰的蒙學讀物,將常見的姓氏篇成四字一句的韻文,像一首四言詩,便與誦讀和記憶,因此,流傳至今,影響極深.《百家姓》本來收集四百一十一個經贈補到五百零四個姓,其中單因姓四百四十四個,復姓六十個.

提起中國姓氏,人們最熟悉的自然是《百家姓》.因為它與《三字經》、 《幼學瓊林》等,被列入舊時孩童的啟蒙讀物、《百家姓》以“百家”為名,實收單姓408外,復姓30個、共計438個.在中國華民族這一大家庭中,姓氏何止438個,就是僅僅漢姓也不止這個數.據說,見之于文獻的姓氏,可達5600之多.這其中不僅有單姓、復姓,還有三字姓.四字姓和五字姓.此外,還有的民族有名無姓,比如傣族.

《百家姓》以“趙”姓打頭,并非因為“趙”為天下第一大姓,而是因為它是宋代錢塘儒生所作.宋代的皇帝是趙氏,“趙：自然成為“天下第一姓”；不排在首位,就有“欺君之罪”,會引禍上身.又宋時吳越王的后裔居浙江,所以,“錢”姓便排列第二,錢的妃子姓孫,借錢氏之威勢,“孫”又排在第三.“李”姓排在第四,大約是因為南唐皇族為李氏之故.