葉酸是人體在利用糖分和氨基酸時(shí)的必要物質(zhì),是機(jī)體細(xì)胞生長(zhǎng)和繁殖所必需的物質(zhì).在體內(nèi)葉酸以四氫葉酸的形式起作用,四氫葉酸在體內(nèi)參與嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和轉(zhuǎn)化.葉酸在制造核酸（核糖核酸、脫氧核糖核酸）上扮演重要的角色.葉酸幫助蛋白質(zhì)的代謝,并與維生素B12共同促進(jìn)紅細(xì)胞的生成和成熟,是制造紅血球不可缺少的物質(zhì).葉酸也作為干酪乳桿菌（Lactobacillus casei）及其它微生物的促進(jìn)增殖因子而起作用.

葉酸對(duì)細(xì)胞的分裂生長(zhǎng)及核酸、氨基酸、蛋白質(zhì)的合成起著重要的作用.人體缺少葉酸可導(dǎo)致紅血球的異常,未成熟細(xì)胞的增加,貧血以及白血球減少.葉酸是胎兒生長(zhǎng)發(fā)育不可缺少的營(yíng)養(yǎng)素.孕婦缺乏葉酸有可能導(dǎo)致胎兒出生時(shí)出現(xiàn)低體重、唇腭裂、心臟缺陷等.如果在懷孕頭3個(gè)月內(nèi)缺乏葉酸,可引起胎兒神經(jīng)管發(fā)育缺陷,而導(dǎo)致畸形.因此,準(zhǔn)備懷孕的女性,可在懷孕前就開(kāi)始每天服用400微克葉酸.

葉酸對(duì)巨大紅芽球性貧血和口炎性腹瀉有療效（1日5毫克,與普通維生素B12同時(shí)投與）.

近幾年來(lái),國(guó)內(nèi)外學(xué)者陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了葉酸有不少新用途,其中包括:

1． 抗腫瘤作用

國(guó)外研究人員發(fā)現(xiàn),葉酸可引起發(fā)癌細(xì)胞凋亡,對(duì)癌細(xì)胞的基因表達(dá)有一定影響,故屬于一種天然抗癌維生素.

2． 對(duì)嬰幼兒的神經(jīng)細(xì)胞與腦細(xì)胞發(fā)育有促進(jìn)作用國(guó)外研究表明,在3歲以下的嬰兒食品中添加葉酸,有助于促進(jìn)其腦細(xì)胞生長(zhǎng),并有提高智力的作用.美國(guó)食品與藥物管理局（FDA）已批準(zhǔn)葉酸可添加于嬰兒奶粉中作為一種健康食品添加劑.

3．其他作用

國(guó)內(nèi)外研究人員發(fā)現(xiàn):葉酸可作為精神分裂癥病人的輔助治療劑,它對(duì)此病有顯著的緩解作用.此外,葉酸還可用于治療慢性萎縮性胃炎、抑制支氣管鱗狀轉(zhuǎn)化以及防治因高同型半胱氨酸血癥引起的冠狀動(dòng)脈硬化癥、心肌損傷與心肌梗塞等.