精子是雄性動物的生殖細胞.其形狀與一般細胞有很大差異.各種動物的精子可以分為典型和非典型兩類,典型的一般為蝌蚪狀,頭部近圓柱形（各種動物不盡相同）,尾部細長,如鞭毛.非典型的精子形態(tài)多樣但均缺乏鞭毛.一個尚無解釋的現(xiàn)象是所謂變異型精子的產(chǎn)生.在哺乳類（包括人類）、鳥類、兩棲類、魚類、昆蟲和環(huán)節(jié)動物,同一個體中,不是由于退化或病理的原因,除典型的精子而外,還產(chǎn)生特小、特大、或者甚至不只一條鞭毛的變異型.海產(chǎn)和淡水前鰓類（軟體動物）的變異型精子的形狀與正常的完全不同.

在動物中精母細胞通過減數(shù)分裂后形成四個精細胞,精細胞經(jīng)過精子形成（spermiogenesis）的變態(tài)發(fā)育過程,排除大部分細胞質(zhì),內(nèi)部發(fā)生一系列變化,成為精子.成熟的精子(spermatozoon)形似蝌蚪,分頭、尾兩部.頭內(nèi)有一個高度濃縮的細胞核,核的前2/3有頂體覆蓋.頂體實質(zhì)上是一個很大的溶酶體,內(nèi)含多種水解酶,如頂體蛋白酶、透明質(zhì)酸酶、酸性磷酸酶等.在受精時,精子釋放頂體酶消化卵子外面的結(jié)構(gòu),進入卵內(nèi).

精子形似蝌蚪,總長約66μm,分頭、尾兩部分.頭部正面呈橢圓形,側(cè)面呈梨形,內(nèi)含一個染色質(zhì)十分致密的細胞核和一個頂體.頂體是一種膜系細胞器,呈帽狀罩于細胞核的前方.頂體內(nèi)含多種水解酶如透明質(zhì)酸酶、頂體酶和酸性磷酸酶等,相當于巨大溶酶體.尾的中心含一條貫穿全尾的軸絲(類似鞭毛),中段含有螺旋狀排列的線粒體.精子的主要功能為前向運動及與卵受精,借此將遺傳物質(zhì)送入卵母細胞內(nèi).性交時,精液被射入陰道,精子從精漿中游出,穿越子宮頸、子宮腔、輸卵管峽部,最后抵達輸卵管壺腹部與卵母細胞相遇.女性生殖道內(nèi)充滿較黏稠的液體,輸卵管峽部黏膜形成曲折的皺襞,這對精子的運輸構(gòu)成很大阻力,也起著淘汰篩選精子的作用,只有具有很強運動能力和恰當運動方式的精子才能到達卵母細胞所在位置.排卵期女性生殖道的環(huán)境還起著調(diào)節(jié)精子功能的作用,精子在運輸過程中同時也獲得受精能力,輸卵管峽部皺襞間隱窩可臨時貯存精子并防止已經(jīng)獲能的精子過早產(chǎn)生頂體反應.精子的受精能力在女性生殖道內(nèi)約可維持1d.

精子獲能是指精子借以獲得受精能力的一系列生理變化過程.精子在穿過子宮頸時就開始了獲能進程.當?shù)竭_輸卵管峽部時,獲能過程已接近完成.獲能后期的精子發(fā)生“超激活”,即出現(xiàn)強烈鞭打樣運動,頭、尾的擺動幅度顯著加大,運動方向也變得靈活多變,使精子得以穿越輸卵管峽部.同時精子的細胞膜系的穩(wěn)定性降低,細胞膜表面某些與受精密切相關的受體暴露,具備了與卵母細胞進行相互作用和產(chǎn)生頂體反應的條件.

頂體反應是精子完成獲能后所發(fā)生的結(jié)構(gòu)功能變化,類似于體細胞的胞吐現(xiàn)象.精子開始發(fā)生頂體反應時,頂體首先膨脹,精子的細胞膜與頂體外膜緊貼,發(fā)生多點融合,融合處破裂,頂體通過破裂口與精子外部相通,頂體內(nèi)容物中的水解酶被激活并通過破口擴散出精子頭表面,頂體內(nèi)膜暴露.頂體反應是精子在受精時的關鍵變化,只有完成頂體反應的精子才能與卵母細胞融合,實現(xiàn)受精.