胎盤(pán)是后獸類(lèi)和真獸類(lèi)哺乳動(dòng)物妊娠期間由胚胎的胚膜和母體子宮內(nèi)膜聯(lián)合長(zhǎng)成的母子間交換物質(zhì)的過(guò)渡性器官。胎兒在子宮中發(fā)育，依靠胎盤(pán)從母體取得營(yíng)養(yǎng)，而雙方保持相當(dāng)?shù)莫?dú)立性。胎盤(pán)還產(chǎn)生多種維持妊娠的激素，是一個(gè)重要的內(nèi)分泌器官。有些爬行類(lèi)和魚(yú)類(lèi)也以胎生方式繁殖后代，胚胎生長(zhǎng)出一些輔助結(jié)構(gòu)如卵黃囊、鰓絲等與母體組織緊密結(jié)合，以達(dá)到母子間物質(zhì)的交換，這樣的結(jié)構(gòu)稱(chēng)假胎盤(pán)。產(chǎn)婦分娩后的胎盤(pán)還是一種中藥，稱(chēng)之為人胎衣、紫河車(chē)。

人類(lèi)的胎盤(pán)又稱(chēng)紫河車(chē)，中醫(yī)認(rèn)為，胎盤(pán)性味甘、咸、溫，入肺、心、腎經(jīng)，有補(bǔ)腎益精，益氣養(yǎng)血之功?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認(rèn)為，胎盤(pán)含蛋白質(zhì)、糖、鈣、維生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、類(lèi)固醇激素、促性腺激素、促腎上腺皮質(zhì)激素等，能促進(jìn)乳腺、子宮、陰道、睪丸的發(fā)育，對(duì)甲狀腺也有促進(jìn)作用，對(duì)肺結(jié)核、支氣管哮喘、貧血等亦有良效，研末口服或灌腸可預(yù)防麻疹或減輕癥狀。對(duì)門(mén)靜脈性肝硬化腹水及血吸蟲(chóng)性晚期肝硬化腹水也有一定的療效